Lowell Brueland
(11/03/1918 - 02/07/2012)
Faleceu no último dia 2 de julho em Westminster, South Carolina, EUA, de causas naturais aos 94 anos de idade, o ás norte-americano Tenente-Coronel Lowell Kermit Brueland.
Nascido em Callender, Iowa, Brueland ingressou no programa de cadetes de aviação da USAAF em 22 de janeiro de 1942, completando o treinamento e sendo comissionado 2º Tenente em 29 de setembro daquele ano. Designado inicialmente para o 22º Grupo de Caça no noroeste dos EUA, ele voou o P-39 Airacobra numa série de bases aéreas em território nacional, antes de ser enviado para o 355º Esquadrão do 354º Grupo de Caça em março de 1943. Em outubro daquele ano, seu grupo de caça foi finalmente embarcado para a Inglaterra.
Integrando a força de caças da 9ª Força Aérea, o 354º Grupo de Caça recebeu novos caças North-American P-51 Mustang, e iniciou operações contra a Luftwaffe em dezembro de 1943. Brueland começou voando missões de escolta de bombardeiros, mas logo passou para as patrulhas de caça, abrindo seu escore contra os inimigos alemães. Liderando um voo de quatro Mustangs em 13 de maio de 1944, ele encontrou uma força superior de 25 caças da Luftwaffe. Demonstrando frieza e determinação, Brueland partiu para cima dos inimigos, derrubando um deles e dispersando a formação - ação pela qual foi condecorado com a Silver Star. Em junho o 354º Grupo passou a dar cobertura aos desembarques na Normandia, protegendo as tropas em terra dos contra-ataques aéreos alemães. Desta forma, em 28 de julho, numa patrulha sobre St. Lô, o Capitão Brueland liderava oito Mustangs quando encontrou uma grande formação de mais de 60 caças-bombardeiros inimigos que avançam para atacar a linha de frente Aliada. Já um líder experimentado, ele conduziu seus pilotos ao combate, dispersando a formação alemã, que teve que ejetar suas bombas. Na luta que se seguiu, ele derrubou três caças e danificou um quarto, efetivamente aniquilando a missão da Luftwaffe. Por estas ações Brueland foi condecorado com a Distinguished Service Cross pelo General Carl Spaatz em 13 de novembro de 1944. Já promovido a Major, em maio de 1945 ele tornou-se comandante do 355º Esquadrão, tendo encerrado a guerra com 12,5 vitórias aéreas.
Após a guerra, Brueland retornou aos EUA e passou por uma série de postos como inspetor de treinamento, até ser enviado para a Coreia junto ao 51º Grupo de Caça em abril de 1953. Lá, antes do fim dos combates em julho, ele ainda derrubou caças Mikoyan-Gurevich MiG-15, elevando seu total pessoal para 14,5 vitórias aéreas confirmadas.
Em seguida, Brueland comandou diversos esquadrões da USAF até ser feito Oficial de Operações de Planos de Guerra no Quartel-General de Saigon, no Vietnã do Sul entre abril de 1966 e setembro de 1967. Ele aposentou-se como Tenente-Coronel em 31 de dezembro de 1968.
Em 2000, o entusiasta da aviação Sal Rubino pintou seu P-51D nas cores do caça de Brueland durante a guerra, o "Grim Reaper". O velho ás pôde mais uma vez contemplar sua antiga montaria de combate. Brueland deixa uma filha e 12 netos.
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| General Spaatz condecora Lowell Brueland com a DSC, 13 de novembro de 1944. |
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| Brueland e seu "Grim Reaper" em Hollister, California, agosto de 2008. |
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| O belo "Grim Reaper" em voo. |
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