Fritz Langanke
(15/07/1919 - 10/07/2012)
Faleceu no último dia 10 de julho em Gelsenkirchen, Alemanha, de causas naturais aos 92 anos de idade, o ganhador da Cruz do Cavaleiro SS-Obersturmführer Fritz Langanke.
Nascido em Gelsenkirchen, na Renânia do Norte, Langanke voluntariou-se para servir na SS aos 18 anos de idade em 1937. Após completar o treinamento, foi designado para a 10ª Companhia do Standarte Germania, núcleo do que viria ser alguns anos depois a Waffen-SS. Em 1938, como operador de rádio, ele foi transferido para o novo Pelotão de Reconhecimento Blindado da unidade, recebendo mais tarde o comando de um dos veículos.
O regimento Germania lutou na Polônia e na invasão das potências ocidentais no verão de 1940, e Langanke ganhou a Cruz de Ferro de 2ª Classe em agosto daquele ano. Em 1941, seu regimento foi encorpado e transformado em Divisão de Infantaria Motorizada-SS Das Reich, participando da invasão da Iugoslávia e mais tarde sendo anexada ao Grupo de Exércitos Centro de Fedor von Bock para a Operação Barbarossa. Langanke combateu no avanço alemão até Moscou, ganhando a 1ª Classe da Cruz de Ferro em 15 de dezembro de 1941. Tendo sofrido pesadas baixas, a divisão foi retirada para recomposição na França, e Langanke foi transferido para o batalhão de tanques da unidade, recebendo o comando de um veículo no Pelotão de Reconhecimento
No começo de 1943, a Das Reich voltou à União Soviética, tomando parte na luta por Kharkov e logo depois no mais intenso combate de blindados da história em Prokhorovka, durante a Batalha de Kursk. Novamente retirada da URSS, a divisão foi remodelada pela última vez, tornando-se a 2ª Divisão Panzer-SS Das Reich.
Após a invasão Aliada da Normandia, Langanke recebeu o comando do 2º Pelotão do 2º Regimento Panzer. Assim no fim de julho ele enfrentava um potente ataque do 3º Exército de George Patton, com um movimento de cerco que visava eliminar as unidades alemãs na região de Falaise. Percebendo o perigo mortal do iminente fechamento do Bolsão de Falaise, Langanke reuniu um grupo de veículos e soldados desgarrados de diversas unidades e, sob intenso ataque aéreo americano, procurou uma saída do cerco. A bordo de seu PzKw V Panther, Fritz Langanke inadvertidamente viu-se comandando uma coluna inicial de 300 homens, que incluia oficiais mais graduados, todos sob suas ordens. Demonstrando coragem e determinação imbatíveis sob fogo, Langanke acabou reunindo um total de 600 homens em sua coluna, enfrentando ataques de tanques Sherman americanos durante todo o percurso, e incendiando muitos deles. Mostrando-se consistente enquanto muitos de seus camaradas perdiam os nervos na desesperadora situação, ele conseguiu atingir a ponte em Baleine, atrás da qual estavam as novas linhas alemãs.
Por sua brava liderança e iniciativa, que salvou da destruição certa centenas de soldados alemães, o SS-Obersturmführer Fritz Langanke foi condecorado com a Cruz do Cavaleiro da Cruz de Ferro em 27 de agosto de 1944. No dia de Natal daquele ano, ele recebeu o comando da 2ª Companhia da Das Reich, permanecendo neste posto até o fim da guerra.
Fluente em inglês, tendo inclusive sido premiado pela proficiência como tradutor durante seus primeiros anos na SS, Fritz Langanke era um veterano bastante aberto e solícito com estudiosos e colecionadores. Me correspondi com ele em 2010, e ele muito educadamente assinou as fotos que enviei e respondeu minhas dúvidas. Langanke também falava bastante com jornalistas de diversos países, sendo um dos mais acessíveis peritos de tanques da SS.
Leia a entrevista com Fritz Langanke, publicada aqui na Sala de Guerra, em duas partes:
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| SS-Obersturmführer Fritz Langanke. |
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| Fritz Langanke assinando fotografias em sua casa, julho de 2011. |
Neste documentário, Fritz Langanke fala sobre as batalhas de blindados na Normandia.
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