Don Bryan
(15/08/1921 - 15/05/2012)
Faleceu no último dia 15 de maio em Adel, Georgia, EUA, de causas naturais aos 90 anos de idade, o ás norte-americano Tenente-Coronel Donald Septimus "Don" Bryan.
Nascido em Paicines, California, Bryan iniciou seu aprendizado de voo com o Programa de Treinamento de Pilotos Civis, uma iniciativa governamental. Logo após o ataque japonês a Pearl Harbor, ele ingressou na USAAF e iniciou seu treinamento de voo militar em 6 de janeiro de 1942. Após completar o treinamento em 26 de julho, ele foi alocado em esquadrões que voavam o Bell P-39 Airacobra e o Curtiss P-40 Warhawk, mas em março de 1943 foi transferido para o recém-criado 328º Esquadrão do 352º Grupo de Caça, que voava o Republic P-47 Thunderbolt.
No verão de 1943, o 352º Grupo foi transferido para a Inglaterra, operando na base aérea de Bodney. Bryan iniciou missões sobre a Europa ocupada no fim daquele ano, e em 29 de janeiro de 1944, próximo de Namur, na Bélgica, abriu seu escore ao dividir a destruição de um Focke-Wulf Fw 190. No dia seguinte, outro Fw 190 caiu perante suas armas. Promovido a Capitão em fevereiro, ele ainda derrubaria um Me 110, dois Me 109s e outro Fw 190 antes de terminar seu primeiro tour de combate em 10 de abril.
Voltando para os EUA, Don Bryan casou-se com sua namorada, e ficou dois meses em licença. Em agosto, retornou à Inglaterra, desta vez para voar o North-American P-51D Mustang, que ele batizou de "Little One III". Com esta aeronave, Bryan derrubou dois Messerschmitt Me 109 e danificou um terceiro sobre Frankfurt, em 27 de setembro de 1944. Contudo, já um ás de 8 vitórias, Don Bryan teria seu maior dia em 2 de novembro, quando numa única missão derrubou 5 Me 109s da Luftwaffe sobre Merseburg, sendo condecorado com a Distinguished Service Cross, a segunda maior condecoração americana.
Já tendo avistado jatos no ar no fim de 1944 - e tendo perseguido-os sem sucesso, vendo-os desaparecer à sua frente - Bryan encontrou um Arado Ar 234 Blitz sobre Elsaffthal em 14 de março de 1945. Conhecendo as limitações de seu Mustang contra o jato alemão, ele cuidadosamente acompanhou a trajetória de voo do inimigo, que atacou uma ponte nas redondezas, e colocou-se em sua linha de voo quando ele fazia uma curva. Aproximando-se, a menos de 100 metros, ele abriu fogo com uma rajada certeira das seis metralhadoras, atingindo os dois motores do Arado, que pararam instantaneamente. Colocando-se na traseira no inimigo, que agora planava em alta velocidade, Bryan teve uma surpresa: "Olhei para trás e vi todo o meu grupo de caça atrás de mim! É claro que eu não ia deixar ninguém mais chegar perto da minha presa, então fiquei lá, atrás do Arado, picotando ele com balas. Ele finalmente rolou para a direita e foi abaixo".
Com esta vitória, Don Bryan fechou seu total em 13,3 vitórias confirmadas, sendo promovido a Major em 7 de abril. Após a guerra ele continuou na Força Aérea, sendo promovido a Tenente-Coronel em 1 de junho de 1952 e aposentando-se em dezembro de 1964.
Ele deixa esposa e quatro filhos.
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| Don Bryan com seu P-51D "Little One III". |
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| Bryan assinando pinturas. |
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