Luther H. Smith Jr.
(1920 - 09/12/2009)
Faleceu no último dia 9 de dezembro na Filadélfia, de causas naturais aos 88 anos de idade, o veterano Tuskegee Primeiro-Tenente Luther H. Smith Jr.
Nascido em Des Moines, Iowa, Smith e seu irmão Henry alistaram-se no Corpo Aéreo do Exército em um programa para treinamento de pilotos civis. Com o ataque japonês a Pearl Harbor e a declaração de guerra dos Estados Unidos às potências do Eixo, o Alto-Comando do Exército teve - com algum contragosto - que ampliar o treinamento de pilotos negros, formando o 332º Grupo de Caça, popularmente conhecido como "Tuskegee Airmen". A unidade, sob comando do Coronel Benjamin O. Davis Jr. foi enviada para o Marrocos em novembro de 1942, participando as operações no Norte da África e da Sicília.
Na primavera de 1944, o 332º Grupo foi transferido para o aeródromo italiano de Ramitelli, na costa do Adriático, sendo reequipados com o P-51 Mustang. Luther iniciou seu segundo tour operacional, voando missões de escolta dos bombardeiros da 15ª Força Aérea sobre a Tchecoslováquia, Alemanha, Hungria e Polônia. Segundo ele, "esse foi o verdadeiro início da igualdade racial, quando os tripulantes brancos dos bombardeiros perceberam que esses caras que os protegiam eram tão bons quanto quaisquer outros, porque conseguiam cumprir suas missões com sucesso". Numa missão sobre o sul da França, um Messerschmitt 109 penetrou a formação de bombardeiros que Smith estava protegendo, e ele aproximou-se com seu Mustang. "Quando me coloquei ao lado dele, pude ver que era apenas um garoto. Ele não usava máscara de oxigênio, então pude ver sua face - parecia ter uns 16 ou 17 anos. Eu não podia acreditar que estava ali prestes a derrubar alguém que era apenas uma criança. Mas eu tinha um trabalho a fazer e disse 'Bem, tenho que derrubar esse avião'. Atirei e ele foi abaixo".
Luther Smith havia completado 132 missões bem-sucedidas - derrubando dois inimigos e destruindo 10 aeronaves no solo - na sexta-feira 13 de outubro de 1944. Naquele dia ele atacou uma composição ferroviária que explodiu bem em frente ao seu Mustang, danificando a aeronave e forçando-o a saltar perto de Balaton, na Hungria. Contudo, seu pé ficou preso e ele feriu-se gravemente ao saltar. Tirado de uma árvore por soldados alemães, ele passou por uma complicada cirurgia num hospital alemão, passando os próximos sete meses num campo de prisioneiros. A certa altura, um oficial da SS sentou-se ao lado da sua cama e perguntou-lhe: "Você voluntariou-se para lutar por um país que lincha seu povo. Por quê?" Smith respondeu que estava orgulhoso em servir seu país.
Ele permaneceu na Força Aérea até 1947, e em seguida conseguiu formar-se em engenharia aeroespacial na Universidade do Iowa. Ele teve uma longa carreira de 37 anos na General Electric Co. Luther Smith compareceu à cerimônia de posse do presidente Barack Obama em janeiro de 2009, e veio a falecer no hospital Bryn Mawr, num subúrbio da Filadélfia, após um longo período de saúde frágil. Ele deixa esposa e dois filhos.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Carl Luksic
>>Museu celebra os “esquecidos poucos” entre os Poucos
>>Nota de Falecimento: Dale Karger
>>Os africanos que lutaram na Segunda Guerra
>>Donald "Don" Blakeslee
Comente aqui!
2 comentários:
é com soldados assim, que se ganha uma guerra.
descanse em paz.
Muitos negros cairam mãos prisioneiras do eixo e foram bem tratados e retornaram para seus lares no final da guerra, assim como muitos negros lutaram ao lado do exército nazista, chegaram até mesmo a serem pilotos e alguns foram condecorados até mesmo com cruz de ferro, Os nazistas exterminavam negros?? Até hoje não vi uma prova convincente
Postar um comentário