Harry Patch
(17/06/1898 - 25/07/2009)
Faleceu no último dia 25 de julho em Wells, Inglaterra, de causas naturais aos 111 anos de idade, o último soldado das trincheiras da Primeira Guerra Mundial, Henry John "Harry" Patch.
Nascido em Combe Down, Somerset, Patch deixou a escola aos 15 anos para tornar-se aprendiz de encanador. Um dos seus irmãos havia sido ferido em ação na Batalha de Mons, e Harry soube o que tinha que temer ao ser recrutado quando completou 18 anos em junho de 1916. Após seis meses de treinamento com o 33º Batalhão em Warminster, Wiltshire, ele foi reconhecido por sua precisão de pontaria. Ao chegar à França em junho de 1917, Harry havia se tornado metralhador da companhia C do 7º Batalhão, Infantaria Leve do Duque de Cornwall, baseada em Rouen. Ele lembrou-se de ter que andar agachado o tempo inteiro, pois levantar-se significava ser ceifado pelas metralhadoras alemãs. Harry vivenciou toda a carnificina das trincheiras durante os quatro meses em que esteve em Ypres.
Durante a Batalha de Passchendaele, sua unidade passou por um membro do regimento deitado numa poça de sangue, com uma abertura do ombro até a cintura. Enquanto o homem implorava para ser morto, Harry sacou a arma, mas antes que pudesse dar o tiro de misericórdia, o soldado morreu suspirando "Mãe...". Harry recordou-se mais tarde: "Aquilo foi um alívio pra ele. Sempre me lembrarei que a morte não é o fim".
Às 22:30h do dia 22 de setembro de 1917, ele e outros quatro companheiros cruzavam o terreno aberto, voltando para as linhas de suprimento, quando uma cápsula explodiu ao seu lado, instantaneamente matando três deles. Harry foi atingido na virilha por um estilhaço, perdendo os sentidos. Quando voltou a si, estava num hospital, onde o médico disse-lhe que podia remover o estilhaço de cinco centímetros, mas que não tinha nenhum anestésico disponível. Harry concordou e, segurado por quatro homens, urrou durante a operação de dois minutos - ele lembrou-se de querer matar o médico.
Harry passou o resto da guerra no hospital, e depois retornou à profissão de encanador. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu como bombeiro em Bath, quando lutou para controlar os incêndios provocados por um bombardeio alemão contra a cidade em 28 de março de 1942. Após 1945, ele abriu seu próprio negócio, que floresceu com grande sucesso. Harry aposentou-se em 1963, aos 65 anos de idade. Ele casou-se duas vezes, e ambas as esposas morreram antes dele.
Após completar 100 anos, Harry tornou-se uma celebridade, com equipes de televisão querendo entrevistá-lo com frequência crescente. Ele nunca se adequou ao status de herói de guerra - tinha sido um relutante alistado e enxergava a guerra como "assassinato organizado, nada mais". Falecendo apenas uma semana após Henry Allingham, Harry Patch tinha direito a funeral de estado, mas sempre recusou a honraria, preferindo ser enterrado ao lado da família em Monkton Combe.
Harry Patch visitando o campo de batalha em Passchendaele em 2007.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Henry Allingham
>>Nota de Falecimento: Bill Stone
>>Nota de Falecimento: Delfino Borroni
>>Nota de Falecimento: Dr. Erich Kästner
>>O último soldado americano da Grande Guerra
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