Konrad Dannenberg
(05/08/1912 - 16/02/2009)
Faleceu no último dia 16 de fevereiro em Huntsville, Alabama, de causas naturais aos 96 anos de idade, o pioneiro dos foguetes Konrad Dannenberg.
Nascido em Weissenfels, na Saxônia, Dannenberg ficou fascinado por tecnologia espacial ainda bem jovem, ao assistir a uma palestra do pioneiro alemão Max Valier, na qual ele propunha o uso de foguetes para o voo espacial. Dannenberg então juntou-se a um grupo de entusiastas que construía seus próprios pequenos foguetes, e mais tarde entrou para a Universidade de Hanover, concluindo um mestrado em engenharia mecânica. Em 1939 ele foi convocado para o Exército, sevindo junto a uma unidade de artilharia hipomóvel, e participou dos primeiros estágios da invasão da França.
Contudo, logo em seguida ele foi dispensado do Exército e, devido às suas credenciais, foi trabalhar com a equipe de Walter Thiel e Wernher von Braun em Peenemünde. A tarefa de Dannenberg era estudar o sistema de injeção de combustível dos motores de foguete. Ele desenvolveu um complexo sistema de mistura para uma câmara de combustão eficiente, e foi testemunha do voo do primeiro objeto feito pelo homem a atingir o espaço exterior, quando um V-2 foi lançado com sucesso pela primeira vez em 3 de outubro de 1942. No entanto, os ingleses descobriram a importância de Peenemünde e a RAF realizou pesados bombardeios ao local em agosto de 1943, vitimando o Dr. Thiel e paralisando todo o programa. Von Braun reuniu novamente a equipe, e Dannenberg foi peça-chave para a conclusão da versão operacional do primeiro míssil balístico da história. Após o lançamento de mais de 3.000 foguetes V-2 contra alvos Aliados a partir de meados de 1944, a derrota iminente passou a preocupar os engenheiros aeroespaciais alemães. Von Braun cooperou o máximo possível com os americanos, conseguindo enviar mais de uma centena de cientistas para os EUA, e para longe dos soviéticos.
Dannenberg chegou aos EUA em novembro de 1945 e foi levado para Fort Bliss, Texas, trabalhando em sistemas de propulsão de foguetes. Durante a década de 50 ele participou do desenvolvimento do Redstone, o primeiro grande míssil balístico norte-americano. Uma versão do Redstone pôs em órbita o primeiro satélite do país, o Explorer I, bem como levou os primeiros astronautas. Com a fundação da NASA em 1958 ele passou a trabalhar no Centro Aeroespacial Marshall em Huntsville, Alabama, tornando-se diretor-assistente do programa Saturno. Com a escolha do foguete Saturno V para o programa Apollo, Dannenberg viu-se no centro de um esforço supremo para colocar o primeiro homem na Lua antes da União Soviética. O sucesso foi atingido em julho de 1969 com a Apollo 11, e Dannenberg recebeu a Medalha de Serviço Excepcional da NASA.
Ele aposentou-se em 1973 e tornou-se professor de engenharia aeroespacial na Universidade do Tennessee. Konrad Dannenberg casou-se duas vezes. Ele deixa a segunda esposa e um filho do primeiro casamento.
Konrad Dannenberg conta como despediu-se de Wally Schirra antes do voo da Apollo 7.
Veja também:
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