Jack Lucas
(14/02/1928 - 05/06/2008)
Faleceu no último dia 5 de junho em Hattiesburg, Mississippi, de leucemia aos 80 anos de idade, o mais jovem fuzileiro naval a ser condecorado com a Medalha de Honra do Congresso, Jacklyn "Jack" Harrell Lucas.
Nascido em Plymouth, Carolina do Norte, Jack freqüentou o ginásio em Salemburg, se tornando capitão do time de futebol americano. Ele era um hábil praticamente de esportes, participando de competições de beisebol, basquete, boxe, hipismo e caça. Apesar de ter 14 anos, tinha musculatura desenvolvida e 1,73 m de altura. Mentindo sobre a idade, ele se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais em 6 de agosto de 1942, dizendo ter 17 anos. Depois do treinamento, Jack foi qualificado como atirador de elite e transferido para Jacksonville, Flórida. Em novembro de 1943 ele finalmente embarcou para o Havaí, juntando-se ao V Corpo Anfíbio em Pearl Harbor.
Após a longa espera de mais de um ano pelo envio a uma zona de combate, Jack saiu do campo em 10 de janeiro de 1945, para tentar embarcar num navio para o front. Como não voltou no dia seguinte, foi declarado "ausente sem licença", e um mês depois foi declarado desertor. Jack havia embarcado clandestinamente num navio que transportava a 5ª Divisão de Fuzileiros para o combate, e se apresentou ao oficial de tropas do navio em 8 de fevereiro. O oficial o permitiu ficar no navio e juntar-se às tropas, que desembarcariam em Iwo Jima no dia 19.
No dia 20, ele andava em uma patrulha com outros três homens por uma ravina vulcânica quando soldados japoneses lançaram granadas de mão contra eles. Os americanos saltaram em duas trincheiras rasas e Jack avistou uma granada próxima, prestes a explodir. Ele então saltou sobre ela, cobrindo-a com o capacete e o corpo. A explosão foi absorvida por ele, ferindo-o nos braços, pulsos, coxa e peito, mas salvou os outros da morte. Levado quase morto para o hospital, ele foi evacuado para San Francisco e passou por 21 cirurgias, que ainda deixaram cerca de 200 pedaços de metal pelo seu corpo (e acionavam detectores de metal nos aeroportos). Ele recebeu a Medalha de Honra das mãos do presidente Harry Truman em 5 de outubro de 1945.
Após a guerra ele ainda juntou-se ao Exército como pára-quedista para perder o medo de altura, e sobreviveu a um salto em que seus dois pára-quedas falharam em abrir corretamente. Jack Lucas lutou muitos anos contra a leucemia, mas perdeu essa batalha num hospital de Hattiesburg, no Mississippi, com sua esposa Ruby ao seu lado.
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