Cant Z.1007 Alcione

A fórmula trimotora, bastante desenvolvida pelas manufaturas italianas, teve um de seus mais notórios representantes na forma do Cant Z.1007 Alcione, aeronave que, juntamente com o Savoia Marchetti SM.79 e o Fiat BR.20 Cicogna, formou a tríade de bombardeio da Regia Aeronautica durante a Segunda Guerra Mundial. Um total de 560 exemplares foram construídos em três diferentes séries de produção entre 1939 e 1943. O Alcione foi amplamente usado em todos os fronts, provando-se uma aeronave bastante eficiente apesar de problemas emergenciais de fraqueza estrutural em climas extremos, como África e Rússia, pois era construído inteiramente de madeira.

O projeto foi lançado em 1935, sob a gerência do engenheiro Emilio Zapata, e o primeiro protótipo voou em 3 de novembro de 1937. No entanto, os testes de vôo não produziram o resultado desejado. Isso foi devido, acima de tudo, aos seus três motores Isotta-Fraschini Asso XI com propulsor de duas hélices de madeira, que foram incapazes de atingir sua potência de 840 hp. Com o objetivo de melhorar a performance da aeronave, uma série de modificações se seguiu, incluindo a introdução de um propulsor metálico Alfa Romeo com três hélices. A primeira série de produção consistiu em 34 aeronaves que se caracterizavam por seus radiadores frontais anulares. Ainda assim, os problemas relativos à falta de força dos motores permaneceram sem resolução nos exemplares produzidos entre fevereiro de outubro de 1939. O problema era tão grande que testes avaliativos, levados a cabo pelas unidades do 16º Stormo em Veneza, atestaram contra o uso operacional do Z.1007.

Enquanto isso, o projeto passava por uma revisão, passando a ser equipado por três motores Piaggio IX de 1.000 hp. O novo protótipo, designado Z.1007bis, voou pela primeira vez em 1938, e era substancialmente modificado em relação ao seu antecessor. Além dos motores, a fuselagem foi alargada e redesenhada, com suas dimensões gerais sendo ampliadas. Outras modificações ficaram por parte do armamento defensivo no dorso e ventre. No curso da produção, as séries I-III do Cant Z.1007bis tinham cauda única, enquanto as séries IV-VI tinham cauda dupla. A eficácia das modificações se tornou aparente os testes avaliativos realizados em oito exemplares de pré-série. O Z.1007bis atingiu 453 km/h e tinha alcance de 1.990 km. O armamento ofensivo consistia em 1.000 kg de bombas ou dois torpedos. A versão final de produção foi o Z.1007ter, da qual foi construída somente 35 exemplares, que apareceram no início de 1943 usando motores Piaggio P.XIX que davam ao Alcione a velocidade máxima de 487 km/h.

As entregas do Z.1007bis às unidades italianas começaram na primavera de 1940, inicialmente ao 106º e 107º Gruppi do 47º Stormo, embora nenhum fora considerado operacional quando a Itália entrou na guerra em junho de 1940. A primeira missão de guerra do Cant Z.1007 ocorreu em setembro de 1940, quando diversos exemplares de cauda única foram enviados para uma unidade na Bélgica, realizando missões de observação e reconhecimento sobre a Inglaterra. Não tiveram uma performance extraordinária, já que os Alciones realizaram poucas missões sobre o Canal da Mancha, com resultados medianos. Entretanto, em outubro o Z.1007 foi amplamente empregado na invasão da Grécia, seguindo-se serviços no Mediterrâneo, norte da África e especialmente contra Malta. No front russo, o uso dos bombardeiros trimotores da Regia Aeronautica foi esporádico e intermitente. Quando se deu o armistício, os poucos Z.1007s restantes foram divididos entre a Aeronautica Nazionale Reppublicana (pró-Eixo) no norte do país e a Aeronautica Co-Belligerante (pró-aliados) no sul. Para as estatísticas, o Cant Z.1007 Alcione foi usado por quatro Stormi, sete Gruppi e duas Squadriglie.

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